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Compas haïtien : une musique née du peuple, au-delà des figures emblématiques

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Invité sur les ondes d’une station radiophonique affiliée à la capitale, l’historien et écrivain haïtien Michel Soukar a apporté un éclairage nouveau sur l’histoire du compas direct, genre musical devenu symbole de l’identité culturelle nationale.L’intellectuel a remis en question l’idée selon laquelle Nemours Jean-Baptiste serait l’unique créateur de ce courant musical.

Selon lui, le compas ne peut être rattaché ni à une date précise ni à un inventeur identifié.

Il s’agirait plutôt d’une expression musicale façonnée progressivement par les couches populaires haïtiennes, à travers les bals, les fêtes communautaires et les pratiques musicales traditionnelles.

Michel Soukar soutient que les bases rythmiques du compas existaient déjà dans les habitudes culturelles du pays bien avant les années 1950, période durant laquelle le genre a connu une structuration moderne et une diffusion plus large.

Nemours Jean-Baptiste, souligne-t-il, a certes joué un rôle déterminant dans la formalisation et la promotion du compas, mais il n’en serait pas l’origine exclusive.

L’historien insiste sur la nécessité de distinguer la popularisation d’un style musical de sa genèse culturelle.

Pour lui, le compas est le fruit d’un long processus collectif, nourri par les influences africaines, caribéennes et locales qui traversent l’histoire d’Haïti.

Cette mise au point intervient dans un contexte particulier, marqué par la reconnaissance internationale récente du compas haïtien.

Au début du mois de décembre 2025, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a officiellement inscrit ce rythme au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Une décision saluée par de nombreux acteurs culturels, qui y voient une consécration du génie créatif haïtien et une opportunité de mieux protéger et transmettre cet héritage musical.

Pour Michel Soukar, cette reconnaissance renforce l’idée que le compas appartient avant tout au peuple haïtien, qui en est le véritable dépositaire.


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